Se localiza en el sur de Chile (en la X Región),  entre los paralelos 41º y 43º de latitud sur. Está formado por la isla Grande de Chiloé y unas cuarenta islas e islotes más pequeños.  El archipiélago completo tiene una superficie de unos 9.000  km² y una población de aproximadamente 150.000 personas; para que os hagáis una idea, una población semejante a la de la ciudad de León en una superficie comparable a la de la Comunidad de Madrid.

El nombre de Chiloé (Chilhué) es la adaptación al castellano de chillwe, que en mapudungun significa “lugar de chelles” (“tierra de gaviotas”).  Los chelles, cáhuiles o gaviotines (Larus maculipennis) son muy frecuentes en las playas y las lagunas del archipiélago.

Los conquistadores quisieron llamarla Nueva Galicia, pero afortunadamente no lo consiguieron.